Speelautomaten zijn een boeiend gezicht op het gebied van gokken en combineren de sensatie van het toeval met visuele opwinding. Hun universele aanwezigheid in casino’s van vandaag is geworteld in een geschiedenis die teruggaat tot het einde van de 19e eeuw. De maker van dit revolutionaire apparaat is Charles August Fey, wiens ingenieuze uitvinding door de jaren heen opmerkelijke transformaties heeft ondergaan. In dit artikel gaan we dieper in op de uitvinder en zijn uitvinding.
Meer weten over speelautomaten? Lees ons bericht over alles wat je moet weten over speelautomaten
De uitvinder en zijn uitvinding
Charles August Fey werd geboren op 2 februari 1862 in Beieren, Duitsland, en migreerde later naar de Verenigde Staten, waar hij in 1894 in San Francisco het eerste prototype van de gokautomaat creëerde. De eerste gokautomaat was relatief eenvoudig vergeleken met de diverse en complexe machines die vandaag beschikbaar zijn.
De innovatieve creatie van Fey, genaamd de 'Liberty Bell', bestond uit drie draaiende rollen versierd met symbolen zoals ruiten, harten, schoppen, hoefijzers en een Liberty Bell. Een speler zou een munt inwerpen en aan de hendel trekken om de rollen te laten draaien, met als doel drie van dezelfde symbolen op één lijn te brengen wanneer de rollen stopten. Als je dit bereikt, wordt de speler beloond met een uitbetaling, waarvan de grootste wordt toegekend voor het op één lijn brengen van drie Liberty Bells. De eenvoud van hoe je op de gokautomaat speelt was een van de belangrijkste redenen voor de immense populariteit.
De Liberty Bell werd immens populair en succesvol en diende als prototype voor de veelheid aan speelautomaten die in de daaropvolgende jaren zouden worden ontwikkeld. Fey's uitvinding was uniek voor die tijd en omvatte een ingewikkeld systeem van versnellingen en hendels en maakte gebruik van automatische uitbetalingen, een nieuw concept in die tijd. Het automatische uitbetalingsmechanisme elimineerde de noodzaak voor een begeleider om de winsten uit te betalen, wat een cruciale innovatie was in de game-industrie.
Hoewel de staat Californië gokken in het begin van de 1900e eeuw verbood, bleef Fey's uitvinding aan populariteit winnen, zich ontwikkelen en door verschillende fabrikanten worden gerepliceerd. Eén van die fabrikanten was Herbert Mills, die in 1907 een gokautomaat produceerde met de naam ‘Operator Bell’, die fruitsymbolen introduceerde, een veel voorkomend kenmerk van moderne gokautomaten.
